침묵하는 다수

1 개요[ | ]

어떤 국가 또는 집단에서 자신의 의견을 공개적으로 표현하지 않는 불특정 절대다수
어떤 사회나 집단에서 의견을 적극적으로 표출하지 않는 다수의 구성원을 가리키는 표현
이들은 공개적인 토론이나 시위, 정치 활동에 참여하지 않기 때문에 명확한 정치적 성향이나 입장이 드러나지 않지만, 전체 여론 형성이나 선거 결과에는 결정적 영향력을 행사할 수 있는 집단으로 여겨진다.
개념 자체는 19세기 초(1830년대)부터 사용된 것으로 알려져 있으나, 오늘날 널리 알려진 의미는 1969년 미국 대통령 리처드 닉슨(Richard Nixon) 의 전국 연설에서 확립되었다.
닉슨은 베트남 전쟁 반대 시위에 참여하지 않는 시민을 가리켜 “저는 오늘 밤, 침묵하고 있는 나의 동포 다수에게 호소합니다.”라고 말하며, ‘침묵하는 다수(the great silent majority)’를 전쟁 수행을 지지하는 일반 국민층으로 규정했다.
여론조사에 드러나지 않는 숨어 있는 민심을 지칭할 때 자주 사용된다.

정치적 맥락에서 가장 자주 쓰인다. 선거 전략, 여론 분석, 정책 지지 기반 설명 등에 활용된다.
명확하게 관찰되거나 계량화되기 어렵다. “다수”라고 주장하는 경우가 많으나, 실제 여론을 대표하는지는 논쟁적이다.
‘소리 큰 소수’(vocal minority)와 대비된다. 적극적으로 발언하는 집단보다 조용한 다수가 더 큰 영향력을 가질 수 있다는 주장이다.