유루캬라

1 개요

ゆるキャラ

유루캬라는 행사, 캠페인, 특산품 소개 등 지역 전반에 대한 홍보 기업 등에 사용 마스코트 캐릭터이다. 좁은 의미에서는 대상이 국가, 지방 공공 단체, 기타 공공 기관 등의 마스코트 캐릭터를 의미하지만 넓은 의미로는 대기업의 프로모션 캐릭터 등도 포함된다.
보통 홍보 캐릭터인만큼 지역의 대표 특산품이나 전설, 유명한 동물이 캐릭터들의 특징인 경우가 많다. 캐릭터마다 각각의 설정과 프로필이 있고, 따로 트위터나 홈페이지가 있는 캐릭터도 있다. 팬들에게 대량의 선물을 받을 정도로 인기있는 캐릭터도 있을 정도로 유루캬라는 단순한 지역 마스코트를 넘어 방송에도 출연하는 등 많은 활동을 하고 있다.
일본의 유루캬라의 수는 2021년 기준 4000여개가 등록되어있으며 현재도 1천여종의 캐릭터가 활발하게 활동을 진행 중이다.

2 배경

1980년대 지방 박람회 붐으로 만들어진 마스코트 캐릭터가 유루캬라의 시초라고 보는 의견이 많다.
'ゆるキャラ'는 'ゆるいマスコットキャラクター'의 약자로, ‘느슨하다’ 는 의미인 ‘ゆるい’ 와 캐릭터의 일본식 표현인 ‘キャラクター’가 합쳐진 신조어이다. 직역하면 '느긋하고 여유로운 캐릭터'이다.
이 단어는 만화가이자 에세이스트인 '미우라 준'이 고안하였고, 상표권 또한 가지고 있다. 일본 상표권 제4821202호

3 인정조건

유루캬라의 창시자인 '미우라 준'은, 어떤 캐릭터가 유루캬라로서 인정받기 위한 조건으로 아래의 3가지를 제시했다.

향토애로 가득한 강한 메시지가 있을 것. 걸음걸이가 불안정하고 독특할 것. 사랑스러움과 대충 만든 듯한 느슨함을 가지고 있을 것.

이것에 더해 '원칙적으로 인형인 것'도 조건에 들고 있다. 또, 지역을 대표하는 '여러가지 특징이 담겨서, 설명하지 않으면 무엇인지 몰라서 웃음을 불러올 것', '트집을 잡을 부분이 많아 엉뚱할 것', '전문가가 상품 개발을 위해 만드는 것이 아니라 아마추어가 만들지만 느슨할 것' 등도 언급한다.

4 성공요인

지역 주민들의 참여

대부분의 유루캬라는 지역 주민들의 의견을 모아 만든 것이기에 제작 단계부터 지역 주민들의 관심을 이끌어 낼 수 있었다. 또한 지역 주민들의 아이디어가 모이다 보니 자연스럽게 캐릭터에 대한 다양한 스토리가 만들어지게 되었고, 그렇게 다른 지역 사람들에게도 친근감 있게 다가갈 수 있었다.

유루캬라 그랑프리

매년 전국에서 4000개가 넘는 캐릭터가 모여 대회가 열렸기 때문에 자연스럽게 이목이 집중될 수 있었다.

캐릭터 무료 사용 가능

각 지자체에서는 유루캬라의 저작권을 모든 사람에게 무료로 사용할 수 있게 했다. 이렇게 함으로써 누구든지 캐릭터가 들어간 기념품이나 다양한 물건들을 만들어낼 수 있게 되고, 보다 많은 사람들이 활용할 수 있게 되면서 지역에 대해 알릴 수 있었다.

5 경제효과

캐릭터를 이용한 상품의 매출

경제 파급 효과의 대부분을 차지한다. 단독 캐릭터 상품을 비롯해 지역 전통 공예품과의 콜라보레이션 등 인기 캐릭터만큼 많은 상품이 발매되고 있다.

관광수익

유루캬라가 등장하는 이벤트 등 '유루캬라로 인한 계기'로 지역에 발길을 옮기는 사람이 늘어나면서 발생한 경제효과다. 유루캬라 관련 상품의 판매에 대해서는 지자체가 판매원에게 일정한 사용료를 부과할 수 있다. 인지도가 높은 '히코냥'이나 '센토군'은 사용료를 매출의 3%로 설정하고 있다. 2013년 유루캬라 그랑프리에서 우승한 사노마루는 우승 후 1년 동안 사노시에 가져온 경제 파급 효과는 226억엔에 달한다고 한다.

6 유루캬라 그랑프리

유루캬라 그랑프리 공식 사이트

전국 지자체 등이 마스코트 캐릭터로 고안한 '느슨한 캐릭터', 통칭 '유루캬라' 중에서 '넘버 원의 유루캬라'를 결정하기 위해 개최되는 이벤트로, 캐릭터의 우수성과 인기를 경쟁하는 것이 아니라, 유루캬라의 소개를 통한 지역 재발견을 위한 행사이다.
2010년에 제1회 대회가 개최되었다. 2011년부터는 '유루캬라 사미토 협회'(현·일반 사단법인 일본 지역 캐릭터 협회)가 주최하게 되었다.
한 번 우승한 캐릭터는 그랑프리에 참가하지 않는다. 대신 전년도의 우승 캐릭터가 앰버서더로 활약하며 그 해 우승 트로피를 수상자를 발표한다.
2020년 1월 20일에 공식 사이트에 올라온 유루캬라 그랑프리 2020 개최 스케줄 발표!글을 통해 마지막을 알렸다.
코로나 바이러스로 인해 유루캬라가 활동할 장소가 없어져 개최를 지속하기 힘들어진 것이 원인이라고 생각되기 쉽지만, 사실 그랑프리 종료는 이전부터 정해져 있던 것이었다고 한다. 유루캬라 붐이 너무 과열된 것이 가장 큰 원인으로 보인다.

6.1 유루캬라 트레카

'유루캬라 트레카'란 유루캬라 그랑프리 실행 위원회가 기획·발행하는, 유루캬라와 공동 제작한 유루캬라 그랑프리 공식 트레이딩 카드다. 이벤트의 입장 기념품으로서, 유루캬라의 명함으로서, 인사시의 배포물로서 등 유루캬라의 활동에 맞추어 여러가지 방법으로 비매품으로서 배포된다. 표면은 빛을 반사하여 모양이 떠오르는 홀로그램 사양으로, 뒷면에는 유루캬라의 프로필이나 소속 단체의 PR 정보가 기재되어 있다.

6.2 역대 유루캬라 그랑프리 우승 캐릭터

6.2.1 지역 부문

연도	캐릭터 이름	도도부현	소속
2010	히코냥	시가현	히코네시
2011	쿠마몬	구마모토현	구마모토현
2012	이마바리 바리상	에히메현	이마바리시
2013	사노마루	도치키현	사노시
2014	군마쨩	군마현	군마현
2015	출세 다이묘 이에야스군	시즈오카현	하마마쓰시
2016	신죠군	고치현	스사키시
2017	우나리군	치바현	나리타시
2018	카파루	사이타마현	시키시 문화 스포츠 진흥공사
2019	아루쿠마	나가노현	나가노현
2020	타카타의 유메쨩	이와테현	리쿠젠 타카다시

6.2.1.1 역대 유루캬라 그랑프리 우승 캐릭터 타임라인 인포그래픽

6.2.2 기업·기타 부문

기업·기타 소속 캐릭터는 2013년부터 그랑프리에 참가할 수 있게 되었다.

연도	캐릭터 이름	도도부현	소속
2013	코스케	치바현	CO·OP공제
2014	바바군	도쿄도	전국이용생활위생동업조합연합회
2015	시즈나~비	시즈오카현	시즈오카 세키스이하이무 부동산
2016	포스쿠마	도쿄도	일본우편
2017	리소냐	도쿄도	리소나 그룹
2018	하피타 패밀리	오사카부	간사이 전력
2019	멋지고 싶어! 땅콩군	시가현	포코피/버츄얼유튜버
2020	코가류닌자! 폰포코	시가현	폰포코채널

7 온라인을 통한 활동

코로나19의 영향으로 대부분의 오프라인 이벤트가 중지되면서 유루캬라를 활용한 온라인 이벤트가 증가하였다.

'사이타마시'를 대표하는 유루캬라 ‘카파루’는 온라인 라이브를 진행하여 지역 특산품의 매력을 전달하거나 온라인 관광지 투어 등의 지역의 매력을 전하고 팬들과 소통하는 이벤트를 실시하였다.

'고치현'은 유루캬라 ‘신죠군’을 활용하여 SNS 라이브를 진행하고 꾸준히 지역의 특산물 및 지역의 소식을 전하는 등 홍보 활동을 펼치고 있다.

2020년 9월에 탄생한 유루캬라 ‘쿠마바’는 유튜브 '쿠마바 채널'을 운영하며 1년만에 구독자 30만명을 돌파하였다.

8 참고