닭이 먼저냐, 달걀이 먼저냐?

닭이 먼저냐? 달걀이 먼저냐?

닭이 먼저냐? 계란이 먼저냐?

• 생물학적 결론: 달걀이 먼저다.

1 개요

흔히 '대답할 수 없는 질문', '순환식 논리가 계속 전개되는 문제', '결론이 없을 것이 뻔한 상황' 따위를 비유할 때 언급된다. 그런 비유는 접어두고, 생물학적인 측면에서 정답을 생각해보자. 결론은 간단하다.

2 설명

최초의 닭은 태어나기 전에 달걀이었다. 측 최초의 달과 최초의 달걀은 동일 개체이다. 즉 같은 유전자를 가지고 있다. 그러므로 달걀이 먼저이다.

"최초의 달걀을 낳은 어미는 닭이 아니냐?"라는 질문이 돌아올 것이다. 최초의 달걀은 닭이 아닌 생물이 낳은 것이다.

바꾸어 얘기하면 다음 중 어느 것이 가능한가 하는 문제로 귀결된다.

1) 알이었을 때는 닭 유전자가 아닌데, 성체는 닭 유전자인 경우

2) 어미는 닭 유전자가 아닌데, 그 어미가 낳은 알은 닭 유전자인 경우

현대과학을 뛰어넘는 고도의 유전자 치료(gene therapy) 기술이 있다면 1), 2) 모두 가능할지도 모르겠다. 자연상태에서는 아무래도 2)가 일어났다고 보는 것이 자연스럽다.